Quizás la muestra más fehaciente de que pertenecemos, histórica y geográficamente como región y como país, a la gran cuenca del Mar Caribe es la ocurrencia del Carnaval en Barranquilla.
Es la huella indeleble de nuestro origen común, en una fiesta que, proveniente de Europa, principalmente de España, Francia y Portugal, desemboca en la expresión de libertad, protesta social y reafirmación cultural de los negros africanos –acompañada de rituales indígenas en el caso nuestro– en la mayoría de las naciones del gran Caribe.
Para estos países, el carnaval nació como una celebración religiosa, antes del miércoles de ceniza, en que se inicia la cuaresma católica, que se ha ido formalizando socialmente con el paso de los años. Es así como por estos días cumple un siglo el carnaval de Las Tablas (Provincia de los Santos) –el más importante de Panamá– que, luego de un lunes de fantasía, finaliza el martes con el denominado ‘entierro de la sardina’ –herencia española que reemplaza a nuestro ‘Joselito’ y al ‘Juan Carnaval’ de las carnestolendas del puerto de Veracruz, en México, que data de más de 86 años —con el que también termina el de Ponce de León, en San Juan de Puerto Rico, que existe desde 1858, y que reúne a aborígenes taínos, africanos, españoles y estadounidenses.
En República Dominicana las fiestas —que se entrelazan con las de la independencia nacional del 27 de febrero— se realizan con máscaras, diablos cojuelos y desfiles de comparsas en las calles y bailes de disfraces en los clubes sociales.
En New Orleans —Luisiana, EU— se denomina Carnaval a la época de festividades, bailes y desfiles que se realizan desde 1699 entre el 6 de enero, día de la Epifanía, hasta el Mardi Gras (Martes gordo). Si bien en Caracas los carnavales quedaron sólo para los niños, la mayoría de los pueblos venezolanos ha conservado esta tradición. Son famosas las carnestolendas de Carúpano, El Callao, Maturín, Cumaná y Coro.
El carnaval hecho espectáculo de Río de Janeiro –en Brasil– contrasta con el del pueblo en Salvador de Bahía, del que tanto escribió Jorge Amado y al que Caetano Veloso le compone una canción todos los años.
Uno de los más famosos carnavales es el de Trinidad y Tobago, que es exportado, a través de la diáspora caribeña, a países como Inglaterra (Notting Hill en Londres), Canadá (La Caribana en Toronto) y Estados Unidos (El ‘Labor Day’, en Brooklyn). Destacables son también los de La Habana, en Cuba, y los más jóvenes de Aruba y Jamaica.
Es hora entonces de que nuestros investigadores y académicos aborden el estudio serio, profundo y sistemático —desde el punto de vista sociológico, antropológico e historiográfico— de la industria cultural en que se ha convertido hoy el carnaval, como fenómeno que integra nuestras manifestaciones relacionadas con lo que hemos sido, con lo que somos y con lo que debemos ser en un contexto cercano a nuestros hermanos de la cuenca del Caribe.
