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Cuenta la leyenda que ‘Tirofijo’ debe su alias a hechos ocurridos en 1952 cuando adelantaba operaciones como guerrillero liberal en la vía que de Marquetalia, municipio de Caldas, conduce a Gaitania, en Planadas, Tolima.

Una tarde Manuel Marulanda Vélez mató dos pavas con una carabina, un arma que pocos conocían por entonces, pues los campesinos de los ‘grupos bandoleros’ usaban viejas armas o machetes.

La historia está descrita en el libro ‘Las vidas de Pedro Antonio Marín, Manuel Marulanda Vélez, Tirofijo’, un reportaje escrito por el historiador Arturo Alape (cuyo verdadero nombre es Carlos Arturo Ruiz), fallecido el 7 de octubre de 2006 y quien mejor ha escrito sobre la violencia del país.

Pedro Antonio Marín nació el 12 de mayo de 1928 en Génova, Quindío, del hogar formado por los campesinos Pedro Pablo Marín Quiceno y Rosa Delia Marín Gallego, descendientes de colonos paisas. Vivió su niñez en una finca de 20 hectáreas en la que sembraban plátano, fríjol, café y yuca, en la vereda El Ceilán, en el Valle del Cauca.

Mayor entre cinco hermanos —Rosa Helena, Jesús Antonio, Obdulia y Rosa María—, a los 16 años dejó su hogar y se convirtió en carnicero, panadero y vendedor de dulces en el Valle del Cauca por los lados de La Tulia, y luego, en Morelia, se dedicó al negocio de corte de madera y después a un almacén de mercancías en La Primavera.

Las historias de su abuelo Ángel Marín sobre la Guerra de los Mil Días y las enseñanzas de esgrima, pero con machete, que le hizo su tío, marcaron su alma guerrerista. A los 20 años vivió muy de cerca las consecuencias del asesinato de Jorge Eliécer Gaitán.

La vereda de Ceilán, bajo la administración de conservadores, fue arrasada por los liberales que buscaban a los culpables del homicidio. Se fue a negociar a El Dovio y allí conoció el accionar de ‘El Águila’, quien llegó para vengar a los conservadores perseguidos.

Se sumó a las guerrillas liberales en La Tulia, en el Valle del Cauca, y la Primavera, muy cerca de El Dovio, y entre agosto y septiembre de 1949 hizo parte de muchos de los combates que dieron inicio a la época de la violencia de Colombia, que aún hoy no termina.

Conoció a otro ‘bandolero”, León María Lozano, alias ‘El Cóndor’, quien cometió matanzas en Ceilán y Betania, y era amigo personal del entonces coronel Gustavo Rojas Pinilla, comandante de la Tercera Brigada de Cali.

LA PRIMERA TOMA

Con tíos liberales perseguidos por conservadores, Pedro Antonio Marín huyó y se estableció en la finca ‘El Carmen’, de su tío Manuel Marín. Se escondió en las montañas durante seis meses, y después viajó por Sevilla y Caicedonia. Ante el aumento de la violencia retornó a su natal Génova.

Cuenta Alape en su libro que estuvo escondido un mes en una vereda cercana, con catorce primos de entre 15 y 20 años. Ellos decidieron armar una guerrilla escondidos en los cafetales. Hicieron prácticas en un polígono llamado ‘La Argentina’, y Pedro Marín asumió el mando del grupo.

Armados con cuatro fusiles y tres revólveres decidieron que el 7 de agosto de 1950, día de la posesión de Laureano Gómez, se tomarían la vereda de Génova, en Quindío, y al comenzar su ‘operativo’ dieron muerte a los conservadores que vivían en el área rural (sus primeras víctimas), pero luego llegó la Policía, murieron dos de sus primos y se acabó ‘la primera toma’ de Manuel Marulanda.

Su grupo se fue desintegrando ante su fracaso, quedaron 10 integrantes y decidieron irse hacia el sur del Tolima. Allí se unieron con el clan familiar de Gerardo Loayza y sus hijos ‘Veneno’, ‘Agarre’, ‘Tarzán’ y ‘Calvario’. Él llegó con su primo Alfonso, conocido como ‘Metralla’.

Hicieron su primera acción en el sitio conocido como La Profunda, en cercanía de La Gallera. Usaban machetes ‘que cortaban pelo en el aire’, mataron a 10 conservadores y se quedaron con un arsenal compuesto por unas 20 armas.

Llegaron refuerzos desde los Llanos y aumentaron sus acciones en Chaparral, Planadas y Gaitania, en las veredas se instalaron muchos pueblos habitados por liberales perseguidos, todos concentrados en la Cordillera Oriental.

Envalentonados por sus triunfos, decidieron tomarse Rioblanco, a 190 kilómetros de Ibagué, pero más de 200 guerrilleros fueron detenidos en un operativo del Ejército y la mayor parte fue ajusticiada. Luego reforzaron los grupos de autodefensa en Chaparral respaldados por los movimientos comunistas que se habían instalado en la región liderados por Isauro Yosa.

El Gobierno había iniciado una operación militar en la zona con mil hombres contra dos centenares de guerrilleros que ya tenían un Estado Mayor Unificado.

SEPARACIÓN DE LOS LIBERALES

Más adelante, los liberales y los comunistas decidieron separarse en la Famosa Conferencia de Horizonte. Los liberales determinaron dejar las acciones militares, pues según ellos solo responderían con armas si eran atacados, mientras que los comunistas continuaron con la guerra de guerrillas en 1952.

Allí se dio el cambio total de la lucha por el poder. Los liberales decidieron que buscarían la política para derrocar el gobierno conservador (apoyados por ‘Los Pájaros’) y se alejaron del comunismo por miedo a que en un gobierno comunista se quedarían sin tierras.

También porque, como cuenta Alape, si prosperaba en Colombia un Gobierno comunista “imagínense ustedes, la mujer de uno como merienda fresca para veinte machos, pasando de cama en cama en sueño calenturiento… ¿qué pasaría con la religión si los comunistas llegan al poder?”, según dijo el líder de la guerrilla liberal Gerardo Loayza.

Loayza decidió combatir a los guerrilleros comunistas con el apoyo del Ejército. Esa noche de 1952, Pedro Antonio Marín concluyó que ese era un pensamiento conservador e incluso estuvo a punto de enfrentarse con arma en mano con los hijos de Loayza, ‘Agarre’ y ‘Veneno’.

En una asamblea general de guerrilleros se conoció con Jacobo Prías Alape, alias ‘Charro Negro’, indígena de Natagaima, quien llegó de los Llanos, e instalaron operaciones en la vía entre Marquetalia y Gaitania.

Crearon un comando alrededor de Planadas, Gaitania y El Socorro y se enfrentaron al Ejército, a los liberales, a los conservadores, y como eran conocidos integrantes del grupo Loayza, los comunistas también les declararon la guerra.

‘Tirofijo’ y ‘Charro Negro’ contaban con 600 hombres, pero solo unos 200 de ellos con armas. En un combate contra guerrilleros comunistas en San Miguel capturaron a un comandante de izquierda llamado ‘Arrancaplumas’, a quien liberaron con un mensaje aclarando que ya no eran guerrilleros liberales y que no eran antigobiernistas ni anticomunistas.

Hubo un encuentro entre los disidentes y los comunistas, crearon un Estado Mayor Unificado y se instalaron en el sitio conocido como El Davis, muy cerca de Florida y Pradera, en el Valle. Precisamente los lugares donde piden despeje las Farc.

Marulanda y Jacobo Prías pasaron a ser parte del Estado Mayor Unificado y se enfrentaban a los liberales cuando llegó el golpe militar de Gustavo Rojas Pinilla, el 13 de junio de 1953, quien ofreció cese a los operativos militares y concedió una amnistía a los guerrilleros que entregaran las armas.

El Estado Mayor no aceptó y prosiguió en la guerra después de fracasar un intento de acuerdo con los liberales, al que acudió Pedro Antonio Marín. Para entonces eran 80 hombres quienes estaban bajo su mando, y tras algunos debates internos solo quedaron 26 guerrilleros en los alrededores de Planadas a finales de 1953.

A principios de 1954, el gobierno de Rojas Pinilla da inició a la ‘guerra de Villarrica’ en una operación con 2.500 hombres en Tierradentro, Cauca. Hubo combates durante un mes y después de una larga campaña ‘Tirofijo’ tomó rumbo a la vía Marquetalia - Gaitania y comenzó a formar muchos frentes guerrilleros. Se alió con Ciro Trujillo Castaño y los dos fortalecieron operaciones en el Cauca.

Ya en 1955 tenían 130 hombres y se crearon dos comandos, uno en Marquetalia y otro en Símbola. Precisamente en Marquetalia, en 1956, hubo una conferencia guerrillera y Marulanda asumió la jefatura militar del Estado Mayor mientras que ‘Charro Negro’ quedó como jefe político.

La guerrilla comunista ganó en capacidad de combate y así llegó septiembre de 1958, cuando el gobierno y los liberales acordaron la paz y de inmediato las guerrillas de ‘Tirofijo’ asumieron posiciones en el sur del Tolima, ampliándose territorialmente.

A comienzos de los 60 cayeron varios líderes comunistas, entre ellos ‘Charro Negro’, y los campesinos que habían recibido tierras en el Tolima crearon pequeñas repúblicas independientes armadas alrededor de zonas agrarias.

En 1962, el gobierno lanzó una ofensiva militar contra Marquetalia y en mayo de 1964 ‘Tirofijo’, acusado como el gran ‘bandolero’ que manejaba a los campesinos, fue blanco de inmensos bombardeos en la región, lo que originó un gran desplazamiento y que el movimiento de ‘Tirofijo’ se quedara apenas con 44 guerrilleros, respaldados por autodefensas del movimiento agrario sin armas.

Toda la zona fue bloqueada para impedir la salida de los guerrilleros. Jacobo Arenas, del Partido Comunista, ya se había unido a Manuel Marulanda. A mediados de junio de 1964, tras intensos bombardeos, Pedro Marín quedó en el Alto de Trilleras acompañado por 17 de sus hombres.

Y allí nació su leyenda. Escapó a un cerco de 14 mil militares. Sobre los números de su ‘ejército’ y los del Ejército Nacional nunca nadie ha podido ponerse de acuerdo.

Un año y medio después, ‘Tirofijo’ ya había recompuesto su guerrilla y pasó a dominar los límites del Tolima, Valle y Cauca. Creó el ‘Bloque Sur’, verdadera base de las Farc a partir de abril de 1966.

Reacciones en el país

Efraín Cepeda, senador y director del Partido Conservador

Murió el principal enemigo de la paz. Si en Colombia pudiéramos graduar a las personas que le han hecho más daño al país, Marulanda ocuparía el primer lugar. Tiene más de 40 años de estar haciéndole daño al país. El fallecimiento de Marulanda sigue marcando el debilitamiento de las Farc. Es la hora de que la seguridad democrática siga actuando con vehemencia.

Carlos García Orjuela, senador y presidente del Partido de La U

Quien aglutinaba históricamente a las Farc era Manuel Marulanda, si desaparece no hay persona que lo pueda remplazar dentro de las Farc. La pérdida del nivel de liderazgo que representaba la tradición de esa jefatura, significa para las Farc un principio para la disolución de esa organización. Lo que esperaría más que la noticia de la revista es un parte más técnico y oficial, porque a ‘Tirofijo’ lo han matado muchas veces.


Juan Fernando Cristo, senador Partido Liberal

Sin duda, significaría un fuerte golpe moral a la tropa de las Farc, independientemente de la circunstancias de su muerte, pues es su líder histórico. En el plano de la estrategia no significaría ningún cambio dramático, todo el mundo sabe que Marulanda está marginado de la organización misma, y desde hace tiempo debe haber otro tipo de dirección. Sin embargo, primero hay que confirmar la noticia porque a Marulanda lo han matado varias veces. Ahora, sin embargo, parece haber mayor veracidad, y por la avanzada edad es lógico que haya podido morir. Además, no creo que el Ministro de Defensa salga a dar una noticia de ese tipo sin tener una certeza casi absoluta.

Jaime Dussán, senador Polo Democrático Alternativo

La muerte de Marulanda significa que uno se tiene que morir. De alguna manera un guerrero se muere, así sea en la guerra o no, pero se muere, y lo remplazan otros. Si Marulanda se muere no se acaban las Farc. Si se muere Uribe sigue Pacho Santos, que es peor.