Se celebra hoy el Día del Maestro, en honor de quienes se dedican al noble arte de educar a sus semejantes en escuelas, colegios y universidades.

Como es tradicional, a lo largo y ancho del país se llevarán a cabo diferentes actos en los cuales se les hará un reconocimiento especial a los profesores que se hayan distinguido en el ejercicio diario de la docencia.

Habrá discursos a granel y lluvia de condecoraciones de los estudiantes y directivas a quienes se entregan con pasión, y no poca paciencia, a la venerable tarea de transmitir sus conocimientos y enseñanzas a las nuevas generaciones.

El maestro, en el sentido amplio de la palabra, es un personaje vital de cualquier sociedad, que ha gozado siempre de la estima y el aprecio de sus congéneres por el papel que juega en la preservación y transmisión de valores, tradiciones y conocimientos.

Las inmensas responsabilidades que pesan sobre los maestros, sin embargo, no son comprendidas a veces por la sociedad. En últimas, de ellos depende en buena parte que esta marche segura por los senderos de la civilización y la concordia o se extravíe en la barbarie.

Porque son los maestros, en la práctica cotidiana de la educación, quienes siembran desde temprano en los niños la escala de valores que muy seguramente aplicarán mañana más tarde en sus vidas de adultos. La tolerancia, el respeto al otro, la fraternidad y el sentido de la justicia son, en efecto, conductas que se aprenden desde muy temprano en las aulas escolares.

Empero, la labor de un auténtico maestro no solo se limita a la transmisión de conocimientos, o la enseñanza de valores mediante el ejemplo, sino que también debe estar en capacidad de infundir en sus alumnos una actitud crítica frente al saber, frente a la autoridad y frente a las verdades reveladas.

Esa enseñanza es la que debe estar en la base de la construcción de una sociedad tolerante, pluralista, compuesta por ciudadanos libres y no por borregos que todo lo aceptan y todo lo permiten.

Son esos maestros los que más está necesitando Colombia y más necesitará en el futuro inmediato, aquellos que logren despertar en sus alumnos el interés y la curiosidad por las ciencias, por la investigación, que les infundan el sentido de la disciplina y el valor de la crítica.

Por ello, los maestros tienen sobre sus hombros no solo parte de la responsabilidad de las vidas individuales de sus alumnos, sino también de la sociedad en general, porque los niños que hoy tienen sentados ante sí, años más tarde serán los ciudadanos que la gobernarán.

Debemos, pues, ser conscientes del trascendental papel que juegan los profesores y maestros en la formación del tejido social de nuestras comunidades, y valorarlo en consecuencia.

Aunque en ocasiones se les ve con recelo y hasta con desprecio, es justo señalar que el país reconoce cada vez más la valía de los maestros, en lo cual, sin duda, la labor que en los últimos diez años ha adelantado la Fundación Compartir ha sido fundamental.

Para todos los maestros en todos los rincones de Colombia van nuestros mejores sentimientos de gratitud y estima.