El primer paso para la exportación del ñame espino, luego de la cosecha, es la selección. Se tiene en cuenta el tamaño, el color y la dureza.
Texto y fotos Jaime Vides Feria
Son diversos los productos agrícolas y pecuarios que salen de las entrañas de la tierra sucreña para surtir los mercados internacionales, entre ellos el ñame que se produce en varias zonas rurales sucreñas y que es saboreado en las ciudades de Miami y Nueva York.
El ñame, que prácticamente no se consume en los pueblos andinos de Colombia, es muy apetecido en los Estados Unidos donde en los últimos tres años se ha consolidado un mercado a donde anualmente se envían alrededor de 12 mil toneladas de este producto.
De acuerdo con Oscar Vergara, subdirector de sanidad vegetal del Instituto Colombiano Agropecuario, ICA, para Sucre, la demanda de ñame desde el país del norte cada vez es mayor y la respuesta de la oferta ha sido excelente en Sincelejo.
Actulmente seis empresas están dedicadas a la comercialización y exportación de ñame, las cuales adquieren el producto en diferentes municipios principalmente en la subregión de Los Montes de María.
Hernán Osorio es el gerente de la comercializadora Trópicol, una pequeña empresa que lleva un año de estar vendiendo ñame a Estados Unidos, lo que le ha permitido tener unos 15 trabajadores que se encargan de la selección, limpieza y empaque.
Durante ese tiempo ha colocado en los mercados gringos más de 1.200 toneladas de ñame de las variedades espino y diamante, adquiridas en Ovejas, Colosó, Chalan, Toluviejo, Morroa y otros pueblos.
La demanda es tal que son varias las comercializadoras de productos agrícolas que en los últimos seis meses han solicitado licencia ante el ICA, para exportar ñame. Esto ha generado en los últimos 10 meses alrededor de 250 empleos directos en las comercializadoras y un aumento en el área de cultivo de ñame espino y diamante.
Tras el retiro de las imperfecciones, el producto es embalado y empacado en cajas de cartón.
SOBRE EL TUBÉRCULO
El ñame o yam en inglés (Discorea) es un género de plantas tropicales, cuyo tubérculo se usa ampliamente para la alimentación, siendo un producto básico para el consumo humano en Nueva Guinea y parte de África.
Su consumo es importante también en el Caribe. En Asia y África se cultiva desde hace unos ocho mil años, así como en las áreas tropicales de América es cultivada por los pueblos indígenas desde la época precolombina.
El ñame es un ingrediente imprescindible en los sancochos de la Costa Caribe colombiana así como en la República Dominicana (sancocho de costilla, de rabo, de guandú con carne salada, entre otros) y del sancocho panameño.
También es ingrediente principal del mote de queso, sopa típica de la misma región, especialmente de Córdoba y Sucre. Se prepara en una curiosa ensalada y en tajadas fritas.
LAS EMPRESAS QUE EXPORTAN
Algunas de las compañías dedicadas a la producción y exportación de ñame espino y diamante son: Horti Frutub, Avanti, C.I. Golden Crown, Produce, Exportadora de Sucre, C.I. Trópicol y Colombia Roots.
Todos los propietarios de estas empresas son sucreños y ya cuentan con sucursales en los Estados Unidos, justamente, por la gran demanda que ha tenido el tubérculo.
Para la exportación a Estados Unidos se utilizan los puertos de Cartagena y Santa Marta. El creciente mercado ha abierto las puertas del empleo en este departamento, beneficiando sobre todo a población campesina.
