Si bien no se precisa cuántos estuvieron de paso y cuántos de manera más prolongada, lo cierto es que ha habido mayor interés, en los últimos años, entre los estudiantes extranjeros por cursar uno o varios semestres en universidades nacionales, así como en realizar inmersiones cortas del idioma español para mejorar su elocuencia.

Entre las favoritas siempre han figurado las instituciones bogotanas como la Universidad Nacional, que es la institución pública más importante del país. Sin embargo, la Costa Caribe ha comenzado a ganar adeptos gracias a sus playas, a su temperatura y a los cascos históricos de sus ciudades más importantes.

EL CORRALITO DE PIEDRA NO PIERDE SU GRACIA

En el caso de la Universidad Tecnológica de Bolívar, en el marco de su Escuela de Verano, visitaron Cartagena entre junio y julio de este año 15 estudiantes ingleses y uno alemán, con el objetivo de mejorar su español, procedentes de las universidades de Cambridge, San Andrews, Essex, Hull, Newcastle, Liverpool John Moores, College London y Wolfreton School. El curso se desarrolló en convenio con The British Council, y de la agenda hicieron parte actividades recreativas y culturales.

Uninorte, por su parte, acogió entre julio y agosto, de este año, a 12 estudiantes de la Universidad de las Antillas o West Indies de Jamaica, a dos canadienses, dos norteamericanos y tres taiwaneses que llegaron a Barranquilla para reforzar sus conocimientos lingüísticos.

EN BARRANQUILLA SE ESTUDIA ASÍ

En el marco de un convenio que ha suscrito Asiesca, Asociación de Instituciones de Educación Superior del Caribe,
—de la cual Uninorte hace parte—, con la Universidad West Indies, estudiantes del alma máter costeña acceden a mejorar su nivel de inglés en Jamaica, y los jamaiquinos su nivel de español.

María Carolina Bolívar, coordinadora del Programa de Extensión del Instituto de Idiomas de Uninorte, manifestó que este convenio se viene realizando desde hace ocho años y para mejorar su español, los estudiantes foráneos realizan talleres de lectura, escritura, expresión oral, clubes de conversación, y reciben clases de danza y culinaria costeña. El programa también es abierto a estudiantes de otras latitudes y universidades.

“Los de Jamaica ya manejan otro concepto de Colombia porque conocen de viva voz, de los anteriores estudiantes que han participado, cómo es la Costa colombiana. Los que solo tienen referencias por los medios de comunicación vienen muy prevenidos, pero cuando llegan son tan arriesgados que van a lugares a los que usualmente uno no va, como Ciudad Perdida, por ejemplo. Son muy mochileros y aventureros”, continuó Bolívar.

Uninorte también brinda otro espacio a los extranjeros con el programa Español y Carnaval, que se desarrolla tres semanas previas a los cuatro días de la gran fiesta de Barranquilla.

CIRUGÍAS ANIMALES, IMÁN DE ESPAÑOLAS

Están recién llegadas a la Universidad de Córdoba, vinculadas por un tiempo a la facultad de Medicina, Veterinaria y Zootecnia, las españolas Ana González Oquina, de 24 años, y María Graw Roma, de 25. Ambas proceden de la Universidad de Zaragoza.

Coinciden en que escogieron la Universidad de Córdoba para profundizar en sus conocimientos de Medicina Veterinaria, porque —a diferencia de las universidades europeas— ésta ofrece la oportunidad de realizar más trabajo de campo en cirugías de animales grandes, reproducción animal y zootecnia.

“Nosotras recibimos una beca de la Universidad de Zaragoza para venir a Colombia y escogimos la Universidad de Córdoba porque queremos aprovechar al máximo el tiempo de prácticas de campo para adquirir muchos conocimientos que podamos aplicar en nuestro país”, puntualizaron.

González Oquina es oriunda de Miranda de Ebro, mientras que María Graw Roma nació en Monistrol de Calders, provincia de Barcelona.

‘LA COSTA ES ACOGEDORA’

Sergio Araújo Córdoba, un joven oriundo de Caracas, Venezuela, no lo pensó dos veces cuando le plantearon venir a estudiar en Colombia, pero lo que más le interesaba era seguir su formación académica en la Costa Caribe, especialmente en Valledupar. “Tuve la oportunidad de llegar a esta ciudad a visitar a mi abuela. Me gustó Colombia, pero más me gustó la gente de esta tierra que es amable y acogedora, además del buen desempeño académico de las instituciones educativas”, sostuvo este estudiante de cuarto semestre de mercadotecnia y publicidad en la Universidad de Santander.

“Estudié parte de mi bachillerato en el Liceo Manuel Tovar y Tovar de Caracas, pero apenas tuve la oportunidad me vine a estudiar a Valledupar, terminando la secundaria y continuando con el nivel superior. Prefiero la Costa por su gente, es más abierta y espontánea que la del interior del país, además aquí la educación es buena”, puntualizó.

LA SIERRA LOS ATRAE

El interés que demuestran los procedentes de otros países en estudiar en las universidades de Santa Marta se centra en las condiciones ambientales. La dirección de Relaciones Internacionales de la Universidad del Magdalena, a cargo de Hans Heyl Clevs, reportó que el 80% llega a esta tierra para cursar estudios en ciencias biológicas o en antropología, debido a la cercanía de la ciudad con sitios de concentración natural como el mar y la Sierra Nevada. “Ellos primero buscan el lugar que reúna esas condiciones ambientales y posteriormente hacen la selección de la universidad”, dijo Carolina García, asesora de dicha oficina.

Unimag, a través de su página web, se ha encargado de hacer publicidad a esa condición geográfica que circunda Santa Marta. Sin embargo, se establece como otro factor predominante para atraer extranjeros el estimativo de costa de vida. Según las estadísticas, el mayor porcentaje de estudiantes procede de Alemania, le siguen en su orden brasileños y chinos. Los hay también franceses, suizos e ingleses.

A los que les interesa entender ‘in situ’ algunas de las características de las ideologías de grupos como las Farc, ELN y Autodefensas Unidas de Colombia, así como la lucha que este país adelanta en contra de la producción y tráfico de drogas, son en su mayoría estudiantes que cursan Ciencia Política, Historia, Literatura o Lengua Española.

Para estos extranjeros que permanecen mayor tiempo en las universidades, las oficinas de bienestar crean programas de orientación y adaptación con el ánimo de brindarles apoyo institucional y asesoría en temas como visas, alojamiento, transporte, alimentación y geografía local.

“Una vez se adaptan —prosiguió María Victoria Ángel— se mueven como peces en el agua por toda la ciudad. Incluso hay algunos que se interesan por los cinturones de miseria y se vinculan con las ONG para ayudar a mejorar las condiciones en las que viven estas personas”.