La Costa Caribe es la única región del país que cuenta con tres distritos portuarios. Se debe a las tres ciudades-puertos: Barranquilla, Cartagena y Santa Marta. Son terminales que en el pasado los manejaba el Gobierno a través de Colpuertos. Ahora están en manos del sector privado. Alrededor de ellos se han montado otros muelles por los mismos privados ante el auge del comercio exterior.
Los tres puertos privatizados por el Gobierno, administrados por diferentes sociedades portuarias, tienen una participación del 57,3% en el total de la carga, pero con otros muelles privados se eleva al 61,3%. Buenaventura ostenta el otro 38,7%.
El puerto de Cartagena se ha convertido en uno de los centros de conexiones más importantes del Caribe.
En el primer semestre de este año, la región movió 8 millones 495 mil toneladas, cuando en el 2006 había llegado a 7.581.704 toneladas y a 6.324.843 toneladas en el 2005. La Costa exportó 3.984 millones de dólares, con un crecimiento del 41,7% frente al 2006 cuando se vendió 2.811 millones de dólares. El país movió en el semestre 54 millones de toneladas. El crecimiento nacional fue del 13,1%, mientras la Costa Caribe lo hizo al 12%. Los puertos costeños se han beneficiado de la expansión económica, ante la llegada de empresas e inversionistas extranjeros, en su mayoría venezolanos.
Precisamente, los puertos del Caribe han puesto en marcha planes de modernización y expansión, con lo cual quieren mejorar su competitividad. La decisión se basa en el hecho que ejerce la entrada en vigencia de los Tratados de Libre Comercio que están en proceso.
Con la ampliación del Canal de Panamá para el 2014, las líneas navieras comenzarán a direccionar barcos de hasta 12.000 teus (contenedores de 20 pies) por la región Caribe. Estos barcos podrán ofrecer fletes 40% más económicos para transportar la carga.
Para tener acceso a menores fletes e incrementar la competitividad de sus productos en el exterior, Colombia debe ampliar su infraestructura portuaria para recibir embarcaciones de hasta 12.000 teus.
Recientemente el Gobierno Nacional definió con las sociedades de Barranquilla y Santa Marta una extensión de los contratos de concesión para que ejecutaran inversiones en los próximos años. La concesión va hasta el 2033. Igual le pasó a Buenaventura. Ya Cartagena había firmado la extensión.
El puerto de Cartagena, uno de los centros de conexiones más importantes del Caribe, moviliza el 7% del volumen de transbordo generado en el área y aspira a manejar un 20% al 2015 del nuevo mercado de contenedores que al año asciende a unos 4 millones.
La Sociedad Portuaria de Cartagena ha decidido asumir ese reto y se proyecta como un megapuerto de contenedores para el Caribe. Tiene proyectada una inversión de 400 millones de dólares para la adecuación del nuevo terminal de Contecar a 2,5 millones de contenedores.
Si se suma la capacidad del terminal de la Sociedad Portuaria, permitirá la movilización de 3,7 millones de contenedores y recibir barcos de hasta 12.000 teus anuales. Es un terminal especializado en contenedores. El año pasado movilizó 812.000 teus. Aspira cerrar el 2007 con 920.000 teus.
El plan maestro de la Sociedad Portuaria de Barranquilla define inversiones por 178 millones de dólares entre el 2007 y 2043. Se implementará en dos fases. La primera de optimización por 69 millones de dólares y la segunda de expansión por 109 millones de dólares.
La primera etapa busca reorganizar las instalaciones portuarias en subterminales especializados: contenedores, carga general y granel, y carbón. Para el movimiento de contenedores prevé la compra de carretillas pórtico para aumentar los niveles de eficiencia. Adicional se ampliará la zona de almacenamiento para alcanzar una capacidad anual de 381.500 teus. También aumentará la capacidad de almacenamiento con la ampliación y mecanización de bodegas. Igualmente profundizar los 1.058 metros disponibles.
La segunda fase de expansión consiste en ampliar la capacidad el terminal por encima de 17 millones de toneladas a través de integración de equipos y tecnología, además de ampliación de las áreas de operación y almacenamiento en cada uno de los subterminales.
El plan de inversiones de la Sociedad Portuaria de Santa Marta está definido en 126 millones de dólares. Su capacidad es de 3,1 millones de toneladas. La meta es llegar a los 9 millones de toneladas. Uno de los objetivos es pasar de 80.000 a 300.000 teus anuales.
En manejo de carbón se instaló un transportador tubular, con lo cual se convierte en el terminal pionero con este servicio portuario. Con esta inversión el cargue del mineral se hace directamente. Pasa de una capacidad de 3 a 5 millones de toneladas.
En graneles sólidos realizó la mecanización de la última de sus bodegas que no contaba con este sistema. Va a tener dos nuevas bodegas especializadas que ampliarán la capacidad de recibo y almacenamiento de grano en 14.000 toneladas.
