Toyota retira más de 437.000 vehículos híbridos en todo el mundo - 7:58 a.m.
Tokio.
De esta forma se agrava la crisis del gran constructor automotor japonés que ya se había visto forzado a reenviar a fábrica a 8 millones de coches a raíz de problemas de acelerador.
Este anuncio es particularmente doloroso para Toyota, que construyó su estrategia en torno a los vehículos híbridos, equipados por un motor a combustible y otro eléctrico y presentados como "respetuosos del medio ambiente".
Toyota hará "todo lo que esté en su poder" para recuperar la confianza de sus clientes, declaró el martes en Tokio el presidente de la firma japonesa, Akio Toyoda.
Toyoda, que preside el grupo fundado por su abuelo, anunció además que viajará a Estados Unidos para explicar el retiro de millones de vehículos afectados por problemas técnicos.
"Lamento mucho las inquietudes y los problemas que hemos creado con relación a la seguridad y la calidad", indicó Toyoda en una conferencia de prensa.
Los vehículos concernidos son, principalmente, los Prius de tercera generación, fabricados en Japón y comercializados desde el año pasado.
Casi 200.000 Prius serán retirados del mercado en Japón y 133.000 en Estados Unidos, además de otros varios miles en el resto del mundo.
"Los conductores pueden sentir la ausencia o retraso de frenado a raíz de un disfunción en el programa de control del sistema de freno antibloqueo", indicó Toyota en un documento entregado a las autoridades japonesas.
Este defecto fue solucionado en fábrica en enero. Los Prius que serán retirados del mercado son aquellos vendidos antes de esa fecha.
El problema concierne además a varias decenas de miles de Lexus HS250h y de SAI, cuyas ventas serán interrumpidas en Japón hasta fines de febrero o principios de marzo.
Esta medida se aplica también al Prius PHV (una versión del Prius poco vendida, cuya batería puede cargarse a partir de un enchufe común).
El Prius, cuya versión inicial había sido lanzada en 1997, es el vehículo híbrido más popular del mundo, con 1,5 millones de unidades vendidas en cuarenta países hasta agosto pasado.
Dueño de una reputación de coche "ecológico", fue adoptado por muchas celebridades de Hollywood, como Leonardo DiCaprio, Brad Pitt, Cameron Diaz y Susan Sarandon, así como también por el príncipe Carlos de Inglaterra.
Los vehículos híbridos son el pilar de la estrategia de desarrollo actual de Toyota, que quiere vender más de un millón de coches de ese tipo por año.
El presidente de Toyota fue criticado en forma pública por el ministro japonés de Transporte, Seiji Maehara, por su lentitud para reaccionar.
