El ideal de una integración regional de la Costa data de mucho tiempo atrás, quizá desde los primeros años de vida republicana en la década de los treinta del siglo XIX.

Desde entonces, es fácil constatar entre su población unos profundos elementos culturales comunes, que nos distinguen y nos diferencian de los habitantes de otras regiones de Colombia. A los ojos de un extranjero eso siempre les salta a la vista.

A ese sentimiento de identidad cultural se le vino a añadir, con el transcurrir de la República, unas aspiraciones económicas que buscaban un mayor nivel de desarrollo para toda la región Caribe.

Lo que en un principio eran unos simples reclamos o peticiones al Gobierno Central sobre asuntos puntuales, poco a poco fue derivando hacia planes un poco más elaborados que tenían como objetivo fortalecer la integración regional.

Esa nueva dimensión del regionalismo costeño proveyó de nuevos elementos aglutinantes a la población, especialmente a las élites políticas y económicas.

Las expresiones políticas de esa identidad regional han sido recurrentes desde la primera candidatura de Rafael Núñez a la Presidencia. Sobresale también la experiencia de la Liga Costeña en 1919, que tuvo un contenido más económico que político.

Estas manifestaciones regionales tuvieron sus efectos en el diseño y planeación del desarrollo económico del país, en particular desde que el Banco Mundial hizo los primeros estudios sobre Colombia entre 1949 y 1950.
En los planes de desarrollo, desde entonces, la Costa Caribe figura siempre como una de las varias regiones de Colombia, sobre la que se diseñan estrategias para su crecimiento económico y demás aspectos de su desarrollo.

A pesar de esos planes y de la retórica que ellos generan, lo cierto es que la integración económica de la Costa sigue siendo muy frágil y poco consistente. Cuando se manifiesta es con carácter defensivo y casi nunca propositivo.

Se rechazan más las políticas y decisiones del Gobierno Central que nos atañen, que las que proponemos.

A mediados de los años noventa del siglo pasado, sin embargo, que coincidieron no gratuitamente con la existencia del Corpes, las aspiraciones regionales tuvieron una dinámica económica y cultural muy importante que lograron visualizar cómo podría ser una mayor integración de la Costa Caribe.

Por diversas circunstancias políticas y de orden público, entre otras, y cuyo análisis desbordaría este espacio, ese impulso integracionista se debilitó casi hasta el marchitamiento total.

Hoy, nuevas realidades nacionales e internacionales de tipo económico estarían propiciando un escenario favorable para que el ideal integracionista de la región vuelva a tomar un renovador impulso.

Por ejemplo, en materia turística, cultural, industrial y comercial, se impone una integración entre Santa Marta, Barranquilla y Cartagena, que se constituya en la locomotora que arrastre al resto de la región.

Esta, por supuesto, no es una idea novedosa, se ha planteado reiteradamente en los últimos años, pero de ahí no ha pasado, es decir, sigue siendo una aspiración.

Creemos, por consiguiente, que es preciso moverse en la dirección de hacer realidad una mayor integración de los tres puertos, que responda a un plan de corto, mediano y largo plazo, y no a objetivos puntuales de horizontes cortos.

Sabemos que son muchos y agobiantes los problemas de toda índole que tiene cada una de las tres ciudades, no obstante, ello no impide que se trabaje en la perspectiva que planteamos. Sí hay que trabajar sobre lo urgente, pero también sobre lo importante.