Por Pedro Plata Acevedo

En los colegios comunes enseñan una historia en la que la palabra negro está ligada a la esclavitud, olvidando que la libertad de Colombia, Venezuela, Ecuador, Perú, Bolivia y Panamá fue gracias al apoyo de un presidente afrodescendiente.

Dos veces tuvo que acudir Simón Bolívar al apoyo de Alexandre Petión, presidente de Haití cuya madre descendía de africanos, para poder financiar su gesta libertadora.

En la última oportunidad, antes de partir, Petión se despidió de Bolívar pidiéndole que cuando llegue a Venezuela, su primera orden sea la Declaración de los Derechos del Hombre y la libertad de los esclavos, tal como ocurrió.

Este es tan solo un ejemplo de las clases que reciben los 615 estudiantes del colegio etnoeducativo Paulino Salgado ‘Batata’, ubicado en la carrera 21B número 75 - 93 del barrio Nueva Colombia.

Rescatando su Identidad. En la maltrecha construcción de dos pisos donde reciben clases los estudiantes, el profesor Deivis Casiani asegura que es muy importante que los niños conozcan la verdadera historia y la lengua de sus ancestros.

Explica que es un trabajo arduo, teniendo en cuenta que existió un momento en que los padres prohibieron a sus hijos hablar en bantú, lengua proveniente de África, para evitarles las burlas que ellos habían recibido.

Las clases que se dictan en el ‘Batata’ no solo sirven para que los niños aprendan, ya que los docentes les dejan como tarea a los pequeños preguntarles a sus padres o abuelos cómo se dices algunas palabras en la lengua afro, con lo que se busca generar unidad familiar.

Sentado en una silla de madera carcomida y con la estructura de hierro corroída, Naider Garcés sonríe mientras repite el padrenuestro en bantú que su profesora acaba de escribir en el tablero. Después responde que en ese lugar se siente en su verdadero entorno.

Obstáculos a vencer. Apelando a la fortaleza heredada de Benkos Biohó (ver recuadro), Denny Lloreda, rectora de la institución, asegura que aunque están trabajando con las uñas, ella y los 19 profesores seguirán luchando por el futuro de su comunidad.

La lista de necesidades es muy grande y deprimente: el Distrito no ha cancelado el servicio de energía desde el 2007 cuando instalaron el colegio; no tienen agua ni abanicos, y la mayoría de las sillas están en mal estado. Cuando los niños necesitan utilizar el sanitario deben ir a las casas vecinas para hacer sus necesidades fisiológicas.

Algunas paredes de la edificación están descarchadas y, casi como parte de su inventario, se cuentan los ratones que llegan de la calle destapada que bordea el plantel.

Aunque parezca increíble, porque su nombre es en honor al que fuera el más grande tamborero de Colombia, hace 15 días la Alcaldía les quitó los instrumentos folclóricos aduciendo que la casa de la cultura ya no funciona en sus instalaciones.

Por otra decisión que tomó la Secretaría de Educación, desde el sábado la docente de música no dictará esa cátedra sino que ocupará la dirección de grupo de otro salón.

Pesa a todas estas dificultades, siguen adelante buscando el apoyo de entidades privadas que le brinden la mano, tal como ocurrió con una universidad de Estados Unidos que les acaba de donar varios computadores y que les instalará la Internet para que la leyenda “Futuro a ta ku suto: el futuro está con nosotros”, que está a la entrada de la sala de informática, sea una realidad.

Con la fuerza de Benkos Biohó

Quizás fue rey, guerrero o cazador. Nadie lo sabe a ciencia cierta, pero los libros históricos recuerdan que Benkos Biohó murió como muchos héroes: ahorcado y descuartizado el 16 de marzo de 1621 por buscar la libertad de su pueblo.

Él fue secuestrado en África Occidental por el traficante portugués Pedro Gómez, para ser vendido como esclavo en Cartagena en 1596. Allí comenzó su lucha. En 1599 escapó por segunda vez de los españoles y se internó al suroriente de la ciudad para organizar un ejército que logró dominar todos los Montes de María, delimitando una región a donde llegaban los otros cimarrones que se escapaban. Su lucha sobrepasó la muerte: Palenque de San Basilio, del que fue uno de los fundadores, fue el primer Pueblo Libre de América, por decreto Real de España en 1713.